Friedrich List (1789-1846)
Nació en Reutlingen, Württemberg. No deseando continuar la
ocupación de su padre, que era un próspero curtidor, fue
empleado en el servicio público, y hacia 1816 había llegado al
puesto de subsecretario ministerial. En 1817 fue designado
profesor de administración y política en la Universidad de
Tübingen, pero la caída del ministerio en 1819 lo obligó a
renunciar.
Como diputado de la cámara de Württemberg, abogó activamente por
reformas administrativas. Eventualmente fue expulsado de la
cámara y en abril de 1822 fue sentenciado a diez meses de
prisión con trabajos forzados en la fortaleza de Asperg. Escapó
a Alsacia, y después de visitar Francia e Inglaterra regresó en
1824 a terminar su sentencia, y fue liberado bajo palabra de
emigrar a Estados Unidos. Allí residió de 1825 a 1832, primero
dedicándose a la agricultura y luego al periodismo.
Fue en Estados Unidos donde obtuvo la inspiración, a partir de
un estudio del trabajo de Alexander Hamilton, que lo llevó a la
economía y a sus visiones englobadas en el llamado "Sistema
Nacional", que fue posteriormente realizado en el Sistema
Americano de Henry Clay. Su independencia económica vino dada
por el descubrimiento de yacimientos de carbón en tierras que
había adquirido, y fue cónsul de los Estados Unidos en Leipzig
en 1832. Abogó con firmeza por la extensión del sistema de
ferrocarriles en Alemania, y el establecimiento del Zollverein,
que unificó económicamente a Alemania, fue logrado en gran
medida gracias a su entusiasmo y ardor.
En 1841 le ofrecieron el puesto de editor del Rheinische Zeitung,
un nuevo diario liberal que se estaba estableciendo en Colonia,
pero declaró que problemas de salud le impidieron aceptar el
puesto - que eventualmente fue para Karl Marx.
Sus últimos días fueron desafortunados; perdió muchas de sus
propiedades en Estados Unidos en una crisis financiera, la
enfermedad lo invadió, y se quitó la vida el 30 de noviembre de
1846.
Aunque las conclusiones prácticas de List fueron diferentes que
las de Adam Müller (1779-1829), estuvo muy influenciado por
Alexander Hamilton y la Escuela Americana basada en los
principios económicos de Hamilton, pero también por el
pensamiento general del primer Secretario del Tesoro de los
Estados Unidos, y por sus restricciones en la doctrina de Adam
Smith.
Protestó particularmente contra el principio cosmopolita en la
economía contemporánea, y contra la doctrina absoluta del libre
comercio, que armonizaba con ese principio. Daba prominencia a
la idea nacional e insistía en los requisitos especiales de cada
nación dadas sus circunstancias particulares y especialmente el
grado de su desarrollo, y cuestionaba públicamente la sinceridad
de los llamados al libre comercio de las naciones desarrolladas,
Inglaterra en particular:
"Cualquier nación que por medio de impuestos proteccionistas y restricciones a la navegación ha alzado su capacidad manufacturera y su navegación a tal nivel de desarrollo que ninguna otra nación puede sostener la libre competencia con ella, no puede hacer nada más sabio que tirar estas escaleras de su grandeza, y declarar en tonos penitentes que hasta aquí ha andado por caminos errados, y ahora por primera vez ha triunfado en descubrir la verdad."
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