El Canal Ludwig Donau-Main.
Ya
en el 793 el emperador Carlomagno había acometido la tarea de
conectar por vía fluvial el Mar del Norte con el Mar Negro. En
las proximidades de Treuchtlingen comenzó las obras de lo que se
conoce como Fossa Carolina o Karlsgraben. Hay serias dudas que
este canal que discurría entre el Rezat en Franconia y el
Altmühl llegara a ser navegable en la práctica; las malas
condiciones climáticas, un suelo difícil de trabajar y el hecho
de que en aquellos tiempos no se conocía el uso de esclusas,
posiblemente hicieron inviable el proyecto. Al no disponer de
esclusas, las embarcaciones deberían haber sido transportadas
por tierra entre los diferentes estanques dispuestos para salvar
las diferencias de altura.
Durante siglos se desarrollaron planes para un canal operativo, pero fue finalmente el rey Ludwig I de Baviera el que acometió definitivamente las obras que condujeron a la conclusión del proyecto. En 1825 encargó las obras al ingeniero Heinrich Freiherr von Pechmann, que ya había estado estudiando el asunto desde 1818. La construcción comenzó en 1836 y 10 años mas tarde concluyeron los trabajos. Los 172 Kms. del canal discurrían entre Kelheim y Bamberg, salvando un desnivel de 108 mts. entre los 338 sobre el nivel del mar de Kelheim y los 230 de Bamberg, pasando por una altura máxima de 417 mts. en el Voralb. Para conseguir salvar estos desniveles se construyeron exactamente 100 esclusas.
El canal alcanzó su máximo nivel de tráfico a los 4 años del final de su construcción, pero a partir de 1860, debido principalmente a la competencia de la red ferroviaria que se expandía con rapidez, la circulación empezó a decaer. Sólo unos años antes el rey había preferido la construcción del canal a la promoción de la primera línea de tren entre Nürnberg y Fürth. Además lo estrecho del cauce, la multitud de esclusas que ralentizaban la circulación y el poco calado de los tramos de mas altura dificultaban sobremanera la navegación.
En 1945 el canal sufrió graves daños a causa de los bombardeos aliados, y en 1950 fue oficialmente cerrado al tráfico. En 1955 el tramo entre Nürnberg y Bamberg fue prácticamente destruido a causa de las obras de la autopista A73 (la Frankenschellweg). En 1980 varias secciones entre Kelheim y Berching cayeron víctimas de las obras del nuevo canal Main-Donau, El Canal de Europa.
El Ludwig Donau-Main Kanal también se conoció con el canal de Ludwig, canal del rey Ludwig o, simplemente, El Viejo Canal. Hoy en día supone un reclamo turístico el recorrido por parte de su trazado lleno de bellos parajes y la visita a la mayoría de las esclusas que aún se mantienen.
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